橡膠膨脹節(jié)的材料分為天然橡膠和合成橡膠。天然橡膠主要來(lái)源于三葉橡膠樹(shù)，當(dāng)這種橡膠樹(shù)的表皮被割開(kāi)時(shí)，就會(huì)流出乳白色的汁液，稱為膠乳，膠乳經(jīng)凝聚、洗滌、成型、干燥即得天然橡膠。合成橡膠是由人工合成方法而制得的，采用不同的原料(單體)可以合成出不同種類的橡膠。1900年～1910年化學(xué)家C.D.哈里斯(Harris)測(cè)定了天然橡膠的結(jié)構(gòu)是異戊二烯的高聚物，這就為人工合成橡膠開(kāi)辟了途徑。1910年俄國(guó)化學(xué)家SV列別捷夫(Lebedev，1874-1934)以金屬鈉為引發(fā)劑使1，3-丁二烯聚合成丁鈉橡膠，以后又陸續(xù)出現(xiàn)了許多新的合成橡膠品種，如順丁橡膠、氯丁橡膠、丁苯橡膠等等。合成橡膠的產(chǎn)量已大大超過(guò)天然橡膠，其中產(chǎn)量大的是丁苯橡膠。
橡膠膨脹節(jié)標(biāo)準(zhǔn)使用的橡膠分為天然橡膠和合成橡膠兩種形式。天然橡膠是目前人類使用的橡膠中總和力學(xué)性能好的，加工性能也是好的，也可以理解為力學(xué)性能平衡的一種橡膠，而合成橡膠大多數(shù)只是為了達(dá)到某一特殊性能而研發(fā)的橡膠，比如丁苯耐磨，但是扯斷伸長(zhǎng)性能不好，三元乙丙耐老化但是不耐油，硅膠有優(yōu)異的耐化學(xué)溶劑性能，優(yōu)異的生理惰性，但是力學(xué)性能很差，還有氟橡膠的加工性能很差等。天然橡膠耐磨損，加工方便，對(duì)環(huán)境污染少，但是產(chǎn)量有限，而且對(duì)使用溫度要求比較高。合成橡膠是以石油、天然氣為原料，以二烯烴和烯烴為單體聚合而成的高分子，在20世紀(jì)初開(kāi)始生產(chǎn)，從40年代起得到了迅速的發(fā)展。合成橡膠一般在性能上不如天然橡膠覆蓋廣，但它具有高彈性、絕緣性、氣密性、耐油、耐高溫或低溫等性能，因而廣泛應(yīng)用于工農(nóng)業(yè)、國(guó)防、交通及日常生活中。